Những mẫu xe mở ra kỷ nguyên mới dù rất kén người mua

Pontiac Fiero (1984–1988): Mẫu xe Mỹ dám thử nghiệm đầu tiên

Fiero là mẫu xe Mỹ đầu tiên dùng cấu hình động cơ đặt giữa ở phân khúc phổ thông, đây là bước đi táo bạo cho thời điểm đầu thập niên 1980.

Dù bị chê vì tập trung vào tiết kiệm nhiên liệu hơn hiệu năng, mẫu xe vẫn gây dấu ấn với khung space-frame, thân nhựa composite và triết lý thiết kế mang tính thử nghiệm.

Đến khi bản GT mạnh mẽ và hoàn thiện hơn ra mắt, nội bộ General Motors lại quyết định khai tử chương trình. Dù vậy, Fiero vẫn được xem là biểu tượng của tinh thần dám đổi mới.

Subaru XT / XT6 (1985–1991): Kiểu dáng "phi cơ" và công nghệ táo bạo

Với ngoại hình nêm giống máy bay hơn là ô tô, Subaru XT là một trong những mẫu xe kỳ lạ nhất thập niên 1980.

Nội thất theo phong cách buồng lái, bảng điều khiển độc đáo cùng hệ thống treo khí nén giúp XT thể hiện rõ định hướng công nghệ của Subaru thời kỳ này. Bản XT6 còn có động cơ boxer sáu xi-lanh và hệ dẫn động bốn bánh toàn thời gian, cho thấy Subaru muốn dùng XT như bệ phóng cho những bước tiến kỹ thuật sau này.

Dù không được thị trường đón nhận rộng rãi, XT vẫn đặt nền móng cho phong cách "quái nhưng thông minh" mà Subaru duy trì đến tận hiện nay.

Chevrolet Celebrity (1982–1990): Chiếc xe "không ai nhớ" nhưng từng cứu GM

Celebrity là mẫu xe gia đình bán rất chạy trong thập niên 1980 nhưng lại bị lãng quên gần như hoàn toàn ngày nay. Dựa trên nền tảng cầu trước A-body, mẫu xe này xuất hiện dày đặc trên đường phố Mỹ nhờ tính thực dụng, dễ dùng và phù hợp với nhu cầu tiết kiệm nhiên liệu khi thị trường biến động.

Celebrity không có điểm nhấn về hiệu năng hay thiết kế, nhưng chính sự phổ biến của nó đã giúp GM đứng vững trong giai đoạn chuyển đổi sang xe nhỏ gọn hơn, tiết kiệm hơn. Một mẫu xe tưởng bình thường nhưng lại đóng vai trò quan trọng với GM trong cả thập kỷ.

Mazda 626 Turbo (1986–1987): "Sói đội lốt cừu"

Thoạt nhìn, Mazda 626 Turbo trông hiền lành như một chiếc xe dành cho dân văn phòng, nhưng bên trong lại là động cơ tăng áp mạnh mẽ cùng khung gầm cân bằng và cảm giác lái sắc nét – những giá trị cốt lõi của Mazda.

Dù luôn bị cái bóng RX-7 che lấp, 626 Turbo vẫn là mẫu xe góp phần quan trọng vào việc định hình triết lý "fun-to-drive", lấy cảm giác lái làm trọng tâm, mà Mazda duy trì đến tận ngày nay.

AMC Eagle Wagon (1980–1988): Tổ tiên của crossover

Eagle Wagon là mẫu xe mà nhìn lại mới thấy tầm nhìn đi trước thời đại. Khi ý tưởng kết hợp thân wagon với hệ dẫn động bốn bánh còn rất lạ lẫm, AMC đã mạnh dạn tạo ra mẫu xe mà sau này người ta gọi là crossover.

Chiếc xe đủ cứng cáp cho đường trơn trượt, nhưng cũng đủ thoải mái cho sinh hoạt hàng ngày – điều hiếm gặp ở giai đoạn SUV còn nặng tính "xe tải".

Dù AMC không đủ nguồn lực để khai thác tầm nhìn này lâu dài, Eagle Wagon vẫn được xem là một trong những dấu mốc quan trọng mở đường cho phân khúc crossover bùng nổ sau này.

Dodge Daytona Turbo Z (1984–1993): Lời tuyên bố của kỷ nguyên turbo Mỹ

Daytona Turbo Z là nỗ lực của Chrysler trong việc tái định nghĩa hiệu năng Mỹ khi chuyển sang kỷ nguyên dẫn động cầu trước. Thiết kế nêm đặc trưng thập niên 1980 kết hợp động cơ tăng áp mạnh mẽ giúp Daytona trở thành lựa chọn hấp dẫn cho những người muốn hiệu suất cao với chi phí hợp lý.

Các phiên bản sau đạt đến 174 mã lực là con số đáng nể thời đó, thậm chí có bản tinh chỉnh bởi Carroll Shelby, càng củng cố sức hút với người yêu xe.

Dù ngày nay không còn nổi bật, Turbo Z lại đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy xu hướng dùng động cơ nhỏ kết hợp turbo tại Mỹ.

Nissan Pulsar NX (1987–1990): Xe mô-đun có thể "biến hình"

Pulsar NX sinh ra cho những người muốn "mọi thứ trong một chiếc xe". Hệ thống mô-đun cho phép thay đổi phần đuôi xe thành hatchback, Sportback hoặc mở mui – một ý tưởng cực kỳ táo bạo ở thập niên 1980. Dưới lớp vỏ độc đáo là một chiếc xe nhẹ, linh hoạt, động cơ sẵn sàng leo vòng tua và khả năng lái thú vị.

Dù hệ mô-đun quá phức tạp để hấp dẫn số đông, Pulsar lại gây ấn tượng mạnh với những ai trân trọng các giải pháp sáng tạo, và ngày nay được xem là "đi trước thời đại" khi xu hướng cá nhân hóa đang trở lại mạnh mẽ.

Isuzu Impulse (1983–1992): Kiệt tác bị bỏ quên của Giugiaro

Impulse do nhà thiết kế Giugiaro chấp bút, sở hữu đường nét thanh lịch kết hợp chất lượng và độ tin cậy kiểu Nhật. Khi được bổ sung phiên bản tăng áp và hệ thống treo tinh chỉnh bởi Lotus, Impulse trở thành mẫu coupe nhỏ khá thú vị đối với người mê trải nghiệm lái.

Dù không đạt doanh số cao và Isuzu rời thị trường xe du lịch khiến mẫu xe ngày càng ít được biết đến, Impulse vẫn giữ vị trí đặc biệt như một sự kết hợp hiếm có giữa thiết kế Ý và kỹ thuật Nhật trong thập niên 1980.

Mitsubishi Starion / Chrysler Conquest (1983–1989): "Chiến binh ẩn mình"

Starion (và bản Conquest tại Mỹ) là một trong những mẫu xe thể thao Nhật Bản đầu tiên mạnh dạn khai thác turbo và thiết kế widebody ấn tượng. Những bản thân rộng của mẫu này đến nay vẫn được xem là một trong những thiết kế táo bạo nhất thời kỳ đó.

Nhờ động cơ tăng áp, hệ dẫn động cầu sau và hệ thống treo tiên tiến, Starion mang đến trải nghiệm khác biệt so với xe Mỹ cùng thời. Dù sau này bị 3000GT che lấp, Starion lại là bước đệm quan trọng cho sự trỗi dậy của xe thể thao Nhật trong thập niên 1990.

Oldsmobile Toronado Trofeo (1987–1992): Ô tô Mỹ tiên phong màn hình cảm ứng

Toronado Trofeo là một trong những nỗ lực táo bạo nhất của ô tô Mỹ khi tiên phong trang bị giao diện điều khiển dạng màn hình cảm ứng – nhiều năm trước khi công nghệ này trở nên phổ biến. Bố trí khoang lái hướng về người điều khiển, động cơ V6 và thiết kế sắc sảo giúp Trofeo trở thành mẫu xe mang màu sắc tương lai trong dòng sản phẩm của Oldsmobile.

Tuy nhiên, vì thị trường lúc đó chưa sẵn sàng cho các tính năng hiện đại, Trofeo không đạt thành công thương mại. Dù vậy, nhiều ý tưởng của nó đã đi trước thời đại và xuất hiện trên hầu hết xe sang thế kỷ 21.