Khám phá mẫu xe từng được Harley giấu kín nhiều năm

Harley-Davidson từ lâu nổi tiếng với những chiếc xe sử dụng động cơ V-twin đặc trưng. Thế nhưng vào cuối thập niên 1970, hãng đã âm thầm phát triển một mẫu xe hoàn toàn khác biệt mang tên Nova V4, trang bị động cơ V4 hiện đại, hiếm gặp.

Động cơ V4 không phổ biến trong thế giới mô tô, thường chỉ dành cho xe cao cấp như Ducati hay Aprilia do sự phức tạp và chi phí cao. Dù vậy, Harley-Davidson từng ấp ủ Nova, dự án cruiser V4 đầu tiên của hãng.

Nhiều năm sau, nguyên mẫu Nova V4 mới được trưng bày tại Bảo tàng Harley-Davidson, gây ngỡ ngàng. Chiếc xe dáng cruiser nhưng to lớn hơn, với bốn ống xả. Nova ra đời nhằm tạo dòng động cơ làm mát bằng chất lỏng, dung tích từ 500 cc đến gần 2.000 cc, khác hẳn động cơ 1.000cc làm mát bằng không khí thời đó của Harley.

Để hiện thực hóa, Harley-Davidson hợp tác với Porsche phát triển loạt động cơ Nova, gồm cả V-twin và V4. Phiên bản V4 đầu tiên 800 cc có cấu hình V4 60 độ, làm mát bằng chất lỏng, OHC, 2 van/xi-lanh, hộp số 5 cấp, tốc độ tối đa 193 km/h. Hãng còn dự tính phiên bản 1.500 cc, có thể là V6.

Khung gầm Nova cũng đầy sáng tạo. "Bình xăng" là hộp gió lớn tích hợp quạt tản nhiệt, két nước nằm ngang bên dưới. Bình xăng thật được giấu dưới yên xe. Xe dùng phuộc ống lồng trước, giảm xóc đôi sau, với tùy chọn phanh đĩa đôi hoặc phanh gắn vành – công nghệ tiên tiến thời đó.

Đầu thập niên 1980, Harley-Davidson đổi chủ và đối mặt nợ nần. Dự án Nova tốn kém hơn 10 triệu USD và rất rủi ro. Vì vậy, Nova bị hủy bỏ một năm sau khi ban lãnh đạo mới tiếp quản, ưu tiên động cơ V-twin làm mát bằng không khí an toàn hơn.

Nếu Nova V4 thành hiện thực, Harley-Davidson đã trở thành hãng xe tiên tiến, cạnh tranh trực tiếp với các hãng Nhật Bản. Dấu ấn Nova không mất đi: Harley và Porsche sau này hợp tác tạo ra V-Rod, một động cơ làm mát bằng nước với nhiều nét tương đồng Nova.