Trước Bugatti Veyron, Volkswagen từng có mẫu xe W12 Nardo. Mẫu xe ý tưởng này từng đạt tốc độ trung bình 322,891km/h trong 24 giờ chạy thử, tính cả thời gian thay lốp và đổi tài xế.
Theo Motor1, trước khi Bugatti Veyron trở thành biểu tượng tốc độ của Volkswagen Group, hãng xe Đức từng phát triển một siêu xe mang logo Volkswagen.
Dự án này bắt đầu với W12 Syncro ra mắt tại Tokyo Motor Show 1997 và khép lại bằng W12 Nardo, mẫu concept lập kỷ lục tại đường thử Nardò, miền nam Italy.
1998 VW W12 Roadster.
W12 Syncro sử dụng động cơ 5,6 lít W12, được tạo ra bằng cách ghép hai khối VR6 2,8 lít lấy từ các bản Golf hiệu năng cao. Động cơ cho công suất 414 mã lực, truyền sức mạnh tới bốn bánh thông qua hộp số tuần tự 6 cấp. Thiết kế xe do Giorgetto Giugiaro của Italdesign thực hiện.
Năm 1998, Volkswagen tiếp tục giới thiệu W12 Roadster tại Geneva Motor Show. Ngoài kiểu thân xe mui trần, thay đổi lớn của bản này là chuyển sang hệ dẫn động cầu sau, trong khi các nền tảng kỹ thuật còn lại được giữ nguyên. Khi đó, Volkswagen công bố xe có thể tăng tốc 0-100km/h trong khoảng 4 giây.
W12 Nardo và mục tiêu vượt mốc 300km/h
Đến năm 2001, Volkswagen phát triển phiên bản W12 Nardo để chinh phục kỷ lục tốc độ 24 giờ tại đường thử Nardò. So với các concept trước, dung tích động cơ được nâng lên 6,0 lít, công suất tăng lên 591 mã lực. Khối lượng động cơ khoảng 239kg, trong khi khối lượng xe khoảng 1.200kg. Tỷ lệ phân bổ trọng lượng đạt 50:50.
W12 Nardo 2001.
Theo Volkswagen, W12 Nardo có thể tăng tốc 0-100km/h dưới 3,5 giây và đạt tốc độ tối đa hơn 349km/h. Dù không cùng đẳng cấp với McLaren F1, W12 Nardo vẫn được xem là một trong những mẫu xe dùng động cơ hút khí tự nhiên nhanh nhất từng được chế tạo.
Lần chạy đầu tiên của bản W12 cải tiến diễn ra ngày 14/10/2001, với sự có mặt của Ferdinand Piëch tại đường thử Nardò. Xe đạt tốc độ trung bình 295,238km/h trong 24 giờ và lập 9 kỷ lục. Tuy nhiên, Piëch chưa hài lòng và yêu cầu đội ngũ quay lại để vượt mốc trung bình 300km/h.
Ngày 23/2/2002, W12 trở lại Nardò. Volkswagen mang theo hai nguyên mẫu, trong đó một xe đóng vai trò dự phòng và trước đó từng được dùng để thử nghiệm trên khung gầm Lamborghini Murciélago. Trong quá trình chạy bền tốc độ cao, W12 Nardo dừng khoảng mỗi 80 phút để tiếp nhiên liệu, thay lốp và đổi tài xế, trong khi đồng hồ vẫn tiếp tục tính giờ.
Kết quả, W12 Nardo lập 6 kỷ lục thế giới và 6 kỷ lục quốc tế theo hạng xe. Thành tích nổi bật nhất là tốc độ trung bình 322,891km/h trong 24 giờ. Đây là bước cải thiện lớn so với lần chạy vài tháng trước đó.
Vì sao siêu xe Volkswagen không được sản xuất
Dù gây chú ý bằng các con số tốc độ, W12 Nardo không được đưa vào sản xuất thương mại. Theo Motor1, một siêu xe mang logo Volkswagen không thật sự hợp lý vào đầu những năm 2000, nhất là khi tập đoàn khi đó đã có Bugatti, Lamborghini và Bentley.
Volkswagen W12.
Thay vào đó, Bugatti Veyron được ưu tiên phát triển. W12 Nardo dừng lại ở mức concept, nhưng động cơ W12 của Volkswagen vẫn đi vào sản xuất trên Audi A8 cùng năm mẫu Nardo lập kỷ lục. Sau đó, động cơ này cũng được dùng trên Volkswagen Phaeton, Touareg và các mẫu Bentley.
Bentley là thương hiệu sử dụng động cơ W12 lâu nhất trong tập đoàn. Năm 2024, khối W12 cuối cùng được trang bị cho Bentley Batur.